[Castillo de Bestia] Solos entre lobos

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CRONOLOGÍA

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Jeanne: Encuentro Un gran pirata soy < Encuentro Solos entre lobos < Encuentro Hazme un muñeco de nieve...
Simbad: Misión Buscad a mi perro < Encuentro Solos entre lobos < ???

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Hoy era un día especial. Al fin, había conseguido mejorar lo suficiente como para montar en mi glider y salir a explorar otros mundos por mi cuenta, sin necesidad de Maestros que me vigilaran.

Me lo había comunicado mi Maestra, Lyn, tras la sesión de entrenamiento del día. Mientras reponía fuerzas, se acercó a mí y me lo soltó con su típico carácter, parco de halagos y miramientos; pero no me molestó. Ya conocía a mi Maestra: aunque no exteriorizara los sentimientos, los tenía.

Había estado esperando con ansia tener un día libre. Después de todo, no hay nada más cierto que, cuando le abres la puerta de la jaula al pájaro, enseguida echa a volar.

No busqué acompañantes, me gustaba la idea de enfrentarme sola a un terreno desconocido. Afán de aventura, por llamarlo de alguna manera.

Así, aquel día me preparé para salir a explorar el universo y, por qué no, un mundo nuevo. Me puse una cazadora y cogí todo lo que tenía a mi alcance: mi cuaderno, la brújula que me regaló mi padre y una cuerda que había comprado hace poco. Lo metí todo en mi zurrón y salí a los jardines. Respiré el suave aire siempre reinante en aquel mi nuevo hogar y, sin más dilación, partí hacia lo desconocido.

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Tras un merodeo por las inmensidades del Intersticio, logré encontrar un mundo donde aterrizar. Aparecí sobre un espeso bosque que se extendía sobre todo el plano. Volé con el glider hasta encontrar un plano donde aterrizar. Observé mi alrededor: una marea de pinos y encinas que se peleaban por abrirse paso hasta un cielo, donde las nubes dejaban entrever los tímidos rayos del sol del atardecer. Agradecí el haber traído mi chaqueta, pues soplaba un frío y puro viento de tramontana que me erizaba el vello de la nuca.

Me recoloqué el zurrón y me interné en el bosque. Lo mejor sería, por ahora, buscar un poblado. Y quedaba poco para la noche.

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¡Que comience la fiesta! Por supuesto, nuestro primer encuentro (entre Orb y yo) no podía ser en otro Mundo.
Edito por un fallo en la Cronología.

[xXOrbOOkXx]

Un día libre.

Era merecido, a mi parecer. Tras volverme un poquito más fuerte, por fin podía salir a los mundos sin vigilancia. Era estimulante, la verdad.

Conocer nuevos mundos era necesario, ahora que tenía la oportunidad de hacerlo. Cogí todo lo necesario y que pensé que me iba a ser de ayuda; unas pocas provisiones que metí en los bolsillos, unos pocos platines y por supuesto mi inseparable laúd; al cual le quité las cuerdas para que no resultaran dañadas.

Tenía un motivo oculto, para salir a otro mundo. Ese motivo era Andrei Saavedra. Conocí a su hermano, Yerai; y me prometí que lo encontraría, o que por lo menos le seguiría la pista hasta saber si estaba vivo o muerto. Era una de las razones por las cuales ahora pertenecía a la Orden.

Ya fuera de aquel castillo que se había convertido en algo parecido a un hogar; invoqué a mi glider y monté en su lomo. El viento me azotó los ojos, pero conseguí aterrizar igualmente.

Esperé no llamar mucho la atención.

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Aterricé a las afueras de un pueblo vivaracho y resplandeciente. El atardecer bañaba con sombras suaves las delicadas casas de ladrillo y madera. La gente iba y venía con carros y manzanas con los zapatos llenos de polvo. En cierta manera me recordó a París.

No tenía mucho tiempo para explorar, por lo que me adentré en las sinuosas calles de la población. Podría haber seguido así hasta el anochecer, pero una arboleda ligeramente apartada me llamó la atención.

Un bosque. Decidido a aprovechar lo poco que quedaba de luz, me adentré en la espesura con pasos cautos.

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Anduve esquivando las raíces traicioneras y zarzas llenas de jugosas moras que iba encontrando a mi paso. La verdad, no sabía exactamente hacia dónde dirigirme, lo único que buscaba era una senda o un camino: estos me llevarían a algún lugar, con suerte a un pueblo donde pudiera encontrar un mapa. Había tenido que aterrizar en una ubicación apartada para evitar mirones, pero ahora tenía el riesgo de perderse.

Pasó un largo rato, y el sol fue precipitándose hacia el oeste, siendo reemplazado por una oronda luna llena. Cierto era que la expedición había merecido la pena: jamás había vislumbrado tal espesura, tal vez omitiendo la que rodeaba el palacio de Castillo de los Sueños, al cual no se había llegado a internar hasta poco antes de marcharse de allí. Pero aquel era territorio salvaje: los árboles se entrelazaban formando un escarpado manto de agujas y hojas, las cuales también decoraban el suelo. Distinguí hongos, piñas y pequeños animalillos huyendo de mí y dirigiéndose hacia sus hogares para pasar la noche; o bien otros de vida noctámbula, que aprovechaban la oscuridad para cazar. El ulular del búho, el cantar de los grillos, el aullido lejano de los lobos… Todo formaba una sinfonía de sonidos totalmente inédita para mis oídos.

Me detuve. Sí, mis orejas no me engañaban. Eran lobos. Apresuré el paso. Podía combatir contra uno o dos, pero aquellas bestias solían ir en manadas grandes, y no podría con todos.

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Los gruñidos de los lobos se acercaban. Aceleré más y más, hasta que me di cuenta que corría tanto como mis piernas me permitían. Agradecí todo el entrenamiento en Tierra de Partida, que me había dotado de mejor condición física. Entonces, comencé a escuchar la respiración de mis perseguidores tras de mí, al igual que el sonido de sus pezuñas rozando con el suelo lleno de hojarasca.

Me iban a alcanzar. En un intento desesperado de ocultarme, me lancé tras unas zarzas. Ni me percaté de los reguerillos de sangre que me habían ocasionado las espinas. Los lobos no entrarían ahí, con suerte. Estaba relativamente a salvo.

Esperé un minuto, dos, tres; y nada se escuchó. Confundida, alcé un poco la cabeza para otear mi situación. Ni un alma. De pronto, todos los sonidos nocturnos habían cesado, dando lugar a un inquietante silencio.

Aguardé unos minutos más, y entonces, sigilosamente, salí de mi doloroso escondite. Caminé con los pelos como escarpias, poniendo atención en cada lugar donde colocaba el pie, evitando ramitas que pudieran delatar mi presencia al quebrarse bajo mi peso.

Oí un gruñido a mi espalda. Me volteé: vi dos lobos olfateando el aire, buscándome. Retrocedí un paso, y entonces, pisé algo blando. Y un quejido surgió de un matorral simultáneamente. Aparté el pie enseguida, y eché a correr. Sin mirar atrás. No necesitaba saber qué había chafado.

Sin duda, esta era una magistral forma de comenzar una aventura.

[xXOrbOOkXx]

El bosque tenía esa aura... perspicaz.

Estaba oscuro como la boca del loup. Inmensos pinos, bordeados por hojarasca se hundían en el cielo ya nocturno. A través de las hojas, pude comprobar con asombro, una magnífica luna llena, como un disco de plata en medio de una manta de terciopelo negro. Caminé con precaución, notando en mis pies descalzos las pequeñas piedras, la tierra y las raíces de los árboles.

Apartaba ramas puntiagudas, pertenecientes a zarzas llenas de moras. Tuve la tentación de coger varios puñados de ellas, pero me contuve. A lo lejos, en la espesura, se oían los cánticos de los grillos y de los pájaros noctámbulos. Una ardilla saltó de rama en rama.

Cuando las luces del pueblecito ya se habían marchado, tragadas por la negrura, alcancé a escuchar aullidos. Era inquietante, pues aquellos aullidos pertenecían a… lobos. Seguramente una decena de ellos hambrientos, con garras afiladas y caninos incipientes. Tragué saliva.

Intenté no hacer mucho ruido, alejándome poco a poco de los sonidos, que cada vez se hacían más altos. Y de repente, los gruñidos cesaron, como si el viento se los hubiera llevado.

Fruncí el ceño, quieto como una estatua. No alcanzaba a ver mucho, por lo que agudicé mi oído e intenté no respirar. Estaba solo, aquello significaba que podía ahuyentarlos con un hechizo, pero quizá eran demasiados.

Caminé lentamente, y se me heló la sangre al oír un aullido de dolor. Entorné los ojos, con el corazón en la boca. Delante de mí había lo que me parecieron cientos de lobos de ojos ocres corriendo hacia mí, salvando ciertos obstáculos.

Pero, delante de ellos había una figura corriendo como si le pagaran. Quizá debiera hacer lo propio, pero me intrigaba quién podía ser tan estúpido como para provocar a los lobos. O al menos, aquello me pareció.

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www.youtube.com/watch?v=2QMxnBi5puY
https://www.youtube.com/watch?v=p4e80PbCVbY !Corred, insensatos!

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El sudor corría a mares por mis sienes. Necesitaba correr más, más rápido. De haber podido volar, lo hubiera hecho.

Entonces, como un espejismo, me pareció ver una alta figura observándome quieta. No me pregunté qué haría allí sólo a aquellas horas (después de todo, podría aplicarme el cuento a mí misma), ni siquiera me detuve. Pase de largo, gritando como… bueno, como alguien que estuviese perseguido por lobos:

— ¡Corre!

No me giré para ver si me seguía o no, si quería ser comida para animales no se lo impediría. Giré hacia un lado para intentar esquivar a mis perseguidores. Salté un tronco caído y me deslicé por debajo de otro, sin aminorar la marcha. Tal vez hubiese sido más inteligente rodearlos, pero ahora no estaba para pensar en el mejor sistema para esquivar obstáculos.

Atravesé pequeños riachuelos, llenándome de fango las botas; salté rocas puntiagudas, aparté agujas y hojas de pino, arañándome los brazos y la cara. Después de esquivar un gran árbol, me giré momentáneamente. Vi que la figura (un hombre alto y moreno) me seguía, más o menos a mi lado. Pero no sólo lo vi a él: la manada nos estaba ganando terreno. Si no hacíamos algo pronto, nos cazarían.

— ¡Necesitamos un escondite! — le grité al desconocido. Si se le ocurría alguna idea, la aceptaría con entusiasmo.

Mientras, seguíamos corriendo, a través de un irregular lapiaz de piedra caliza, lleno de huecos y caídas en falso. Lo cual era un problema: una caída, y adiós a la vida.

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El control sobre Simbad ha sido autorizado (más bien pedido) por Orb.

[xXOrbOOkXx]

La figura, que identifiqué como una mujer bajita, corría en largas zancadas huyendo de la manada. Al estar cerca de mi posición me gritó:

— ¡Corre!

Buen consejo. Comencé a correr tras ella, mirando bien dónde ponía los pies, oyendo a los lobos rugir hambrientos tras mí. Aquello me recordó a las numerosas carreras que había tenido que realizar para no acabar en manos de los guardias cuando era pequeño; solo que aquella vez no había robado nada. Me pregunté por qué estaba ella a aquellas horas en el bosque.
Giró bruscamente hacia otro lado y estuve a punto de caer. Ella saltó con agilidad un árbol caído, y yo hice lo propio; el siguiente lo pasó por abajo, y yo tuve que rodearlo por mi altura.
Varias rocas puntiagudas, zarzas, agua y hierba impactaron contra mis espinillas y pies, pero no le di más importancia. El laúd rebotaba furioso contra mi espalda.

— ¡Necesitamos un escondite!

Mi mente se puso en ebullición, no podíamos escalar pinos; no había tiempo y podían partirse bajo nuestro peso. Jadeaba, y el frío viento hizo secarse mi sudor.

Y, como una bendición, en un terraplén de rocas llenas de agujeros, vi uno lo que me pareció suficientemente grande, a nuestra derecha tras un enorme árbol. Sin pensármelo mucho, le cogí del brazo con fuerza, arrastrándola hasta el lugar propicio.

La empujé dentro de aquella cavidad, perdí pie y caí con ella. Me golpeé con las duras rocas de dentro de la caverna, que se alargaba hasta bajo tierra y rodé y rodé… Menos mal que no oí el laúd astillarse.

Acabé enredado entre sus codos y rodillas en aquella pequeña cueva, de la que sólo entraba un atisbo de luz. Los aullidos se oían amortiguados.

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Me sobresalté cuando mi compañero de correrías me agarró súbitamente del brazo y me empujó hacia una abertura del suelo. Él (no sabía si por accidente o a propósito) cayó conmigo. Hubo un pequeño instante, entre latido y latido, en el que sólo sentía vació a mi alrededor. Intenté frenar la caída con el rozamiento de mis pies contra las paredes de la sima, pero al final me llevé un buen golpe igualmente.

Pero aún no había acabado. Rodamos cuesta abajo, golpeándonos el uno contra el otro. Cerré los ojos con fuerza, y recé para no romperme las gafas. No nos detuvimos hasta que nos golpeamos contra una pared, que hizo de tope. Entonces me percaté de que no había respirado en el último minuto. Cogí aire y, mientras mi respiración y mis pulsaciones intentaban volver a su ritmo habitual, abrí los ojos.

La posición en la que nuestros cuerpos se encontraban no podía ser más incómoda. Me sonrojé mientras intentaba salir de aquel amasijo de extremidades.

— ¿Estás… —mi agitada respiración me impedía juntar dos palabras seguidas— bien?

Esperé su respuesta, y después me levanté, apoyándome en la pared. Estaba realmente acalorada y mareada, como si hubieran jugado a la pelota con mi cabeza. Me llevé la mano a la cara para frotarme los ojos, y me asusté: no llevaba las gafas.

Comencé a buscarlas a tientas (la luz que entraba a la pequeña cueva era escasa). Afortunadamente, ambos cabían con bastante comodidad dentro de aquella gruta.

— Perdona… ¿podrías ayudarme a buscar mis gafas? No logro encontrarlas…

Una vez las hubiéramos encontrado, me sentaría con la espalda apoyada en la pared. Cerré los ojos, intentando distinguir el aullido de los lobos. Se oían bastante lejanos allí abajo. Suspiré, aliviada, y me pasé las manos por la cabeza.

— Nos hemos librado de una buena… Siento haber hecho que a ti también te persiguieran.

>> Tal vez un rato aquí nos deberíamos quedar… Esto… —en realidad, no conocía su nombre —. Yo me llamo Jeanne Mars.

Lo observé más detenidamente. Pese a la penumbra reinante, pude distinguir unos rasgos delgados, una tez morena y un cabello marrón oscuro. Me recordó a Bavol, el pequeño niño gitano. Parecían ambos de la misma etnia.

[xXOrbOOkXx]

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https://www.youtube.com/watch?v=tErvGLj9Orc

Cuando conseguí regular mi respiración y calmar más o menos el dolor de mi espalda que el golpe contra la pared de la cueva había provocado; noté como se revolvía en el amasijo de brazos y piernas en el que nos encontrábamos. Intenté hacer lo propio, para alejarme.

— ¿Estás… — me fue a preguntar con su agitada respiración— bien?

Su voz era como las hojas del otoño, cálida, suave y punzante. Todo a la vez, rasgando el silencio sumergido en la tenue oscuridad de la caverna. Sin embargo, le miré algo desconfiado. Me incorporé en silencio.

—Podría preguntarte lo mismo… —le dije— Pero estoy bien, gracias; parece que te has dado un buen golpe.

Le miré más atentamente: Era bajita, delgada. Tenía el cabello azabache recogido en un pañuelo de lo que me pareció rojo, y grandes pantalones bombachos. Había observado a la gente del lugar, y no iban vestidos como ella. Qué raro. Seguramente sería alguien de las afueras.

Se medio incorporó con la ayuda de la pared, y se llevó una mano a la cabeza; confirmando lo del golpe. Entonces, cuando abrió los ojos, un destello atravesó mi campo de visión. Eran sus ojos, como dos soles en miniatura, resplandecientes y ardientes.

Se los frotó, algo histérica. Se agachó y comenzó a palpar la roca bajo nuestros pies, a tientas, puesto que no había casi luz. Iba a preguntarle qué estaba haciendo cuando ella me lo respondió.

— Perdona… —imploró con ansiedad— ¿podrías ayudarme a buscar mis gafas? No logro encontrarlas…

¿Gafas? Y caí. Aquellos círculos de cristal que llevaban los nobles en los ojos. Me encogí de hombros. Al final fue ella quien las encontró, y estuve seguro de que profirió un suspiro de alivio.

Cuando se las puso, el brillo de sus ojos pareció atenuarse.

— Nos hemos librado de una buena… Siento haber hecho que a ti también te persiguieran.

Hice un gesto de negación con la cabeza, escuchando a los lobos. Ella no tenía la culpa.

>> Tal vez un rato aquí nos deberíamos quedar… Esto… —pareció titubear—. Yo me llamo Jeanne Mars.

Iba a responder cuando abrí los ojos como platos, extrañado.

— Hablas rimando — afirmé, rascándome la perilla , si era compositora, sería de las mejores—. ¿Por qué?

Pensé con curiosidad aquella extraña forma de hablar. Era algo fuera de lo normal.

>>Sea como sea — hice un ademán restándole importancia— . Mi nombre es Simbad. ¿Eres de por aquí?

Giré extrañando la cabeza hacia el agujero. Los aullidos habían cesado. Mientras esperaba a que contestara, comencé a establecer puntos de apoyo sobre el túnel por donde habíamos caído. Escalar era una de las mejores cosas que se me daban.

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— Hablas rimando —advirtió, mientras se rascaba la barbilla, en la que distinguí una perilla—. ¿Por qué?

Miré hacia otro lado, cohibida. La gente no solía fijarse en mi peculiar extravagancia. Estaba claro que el chico era todo un observador:

— Todo comenzó con una apuesta entre amigos, y desde entonces las rimas siempre van conmigo.

>>Sea como sea —hizo un gesto, quitándole hierro al asunto—. Mi nombre es Simbad. ¿Eres de por aquí?

Simbad. Era un nombre extraño, exótico. De aventurero. Me gustó.

Pero entonces me di cuenta del peligro: acababa de hacer la pregunta que todo Caballero de la Orden temía: de dónde era. Reflexioné unos segundos, y después dije:

— Vengo de un pueblo al otro lado del bosque. Estaba con mi padre, y me perdí en la noche.

>>¿Y tú? ¿Cómo has llegado aquí? ¿O es que te gusta pasear a la luz de la luna en noches así? —sonreí ante tal posibilidad.

Era una evasión un poco pobre, pero si me lo pensaba mucho sospecharía. Una persona normal no duda dónde vive.

Durante aquella pequeña charla, un sonido que había estado de fondo desapareció: el gruñido de los lobos. Simbad se levantó y comenzó a buscar una forma de escalar la pared y salir al exterior. Entonces, vi lo que colgaba a su espalda: un extraño instrumento, parecido a una guitarra. Había visto algunas de ellas vendiéndose en el mercado por grandes sumas de dinero, y algunos artistas ambulantes las llevaban.

— ¿Eres artista? —le pregunté, señalando a la “guitarra” que llevaba a la espalda. Siempre me había interesado mucho la música, pero los instrumentos eran algo caro que no podía permitirme.

[xXOrbOOkXx]

Ella miró hacia otro lado, incómoda ante mi pregunta.

— Todo comenzó con una apuesta entre amigos, y desde entonces las rimas siempre van conmigo.

Y seguía haciendo lo de las rimas, aunque no me extraña, apostar dinero por algo tan fácil de realizar era dinero seguro. No me molestaba, al contrario, aquel compás al hablar inspiraba tranquilidad. Esperé que no se me pegara.

Tras unos segundos, me respondió a la siguiente pregunta:

— Vengo de un pueblo al otro lado del bosque. Estaba con mi padre, y me perdí en la noche.

>>¿Y tú? ¿Cómo has llegado aquí? ¿O es que te gusta pasear a la luz de la luna en noches así? —sonrió bajo la oscuridad nocturna.

Tenía que ser rápido al dar la respuesta, así que hice algo que se me daba bien, mentir. Al fin y al cabo, no podía decir: Soy de una misteriosa y mágica Orden en la que llevamos Llaves gigantes y nos dedicamos a matar Sincorazón; oh, y vengo de otro mundo.

—No deberías decirle dónde vives a un forastero como yo —negué la cabeza, aparentando disconformidad, a la par que amabilidad—. Me dedico a vagar por aquí y por allá, simplemente. Que estuviera en el bosque a aquellas horas, significaba que necesitaba algo que comer. No tengo ni un platín, y he llegado tarde a las posadas.

Se hizo un cómodo silencio, arrullado por el ulular del búho en la noche. Una piedrecita cayó al suelo cuando intenté apoyarme en las paredes del túnel con los pies. La miré de reojo… a Jeanne. Era un curioso nombre, el tipo de nombre que se le pondría a una mujer en París.

Era bajita, así que supuse que tendría que darle impulso para que pudiera salir del agujero, o al menos, aquello esperaba. Su tímida pregunta, la que rasgó el aire; me tomó ligeramente por sorpresa:

— ¿Eres artista? —me preguntó; y cuando giré, vi que señalaba hacia mi laúd. Sonreí.

— Podría decirse así —le respondí—. Me gano la vida con esto.

Tras un momento, decidí que ya había establecido suficientes puntos de apoyo seguros.

—Ven —le animé—. ¿Ves aquellas piedras? —Señalé a unas por encima de mi cabeza—. Si te impulso llegarás sin muchos problemas.

Y enlacé mis dedos para que ella pudiera poner un pie en ellos.

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—No deberías decirle dónde vives a un forastero como yo —negó con la cabeza.

— Si fueras un mal tipo, no me habrías empujado a este escondrijo —señalé. Podría haberse escondido él y dejarme corriendo, pero él había arriesgado su vida para salvar la mía. No le iba a pagar eso con desconfianza.

>>Me dedico a vagar por aquí y por allá, simplemente. Que estuviera en el bosque a aquellas horas, significaba que necesitaba algo que comer. No tengo ni un platín, y he llegado tarde a las posadas.

Me extrañó aquella respuesta. Si yo estuviera sin cama ni dinero, me habría quedado en el poblado, en lugar de adentrarme en la foresta. Pero asentí; no iba a buscarle pegas a su historia. Supuse que ninguno de los dos éramos demasiado inteligentes, pues habíamos hecho exactamente lo mismo.

Cuando le pregunté acerca de su instrumento, Simbad sonrió.

— Podría decirse así —me respondió—. Me gano la vida con esto.

¿Entonces era un artista itinerante? Eso explicaría su respuesta por qué necesitaba una posada. Pero si de verdad estaba sin blanca, tal vez no fuera un virtuoso de su instrumento. Pero aquella sólo era una posibilidad, así que no lo expresé en voz alta. No quería ofenderlo, tampoco.

Él, que había estado palpando la pared mientras hablábamos, pareció sastisfecho con el resultado.

—Ven —me instó. Me acerqué a él—. ¿Ves aquellas piedras? —seguí su dedo, mirando por encima de nuestras cabezas—. Si te impulso llegarás sin muchos problemas.

Detecté una rima en sus palabras. Él también sabía como hacerlo, después de todo. Cruzó sus manos, y yo coloqué la bota sobre ellos.

— ¿Preparado? — apoyé las manos es sus hombros y me quedé haciendo equilibrios en sus manos. Por suerte, era bastante liviana —. A la de tres. Una, dos, ¡tres!

Me impulsé, preparando las manos para agarrarme a las piedras. Aterricé en ellas sin demasiados problemas (había practicado aquel ejercicio en Tierra de Partida), y comencé a ascender por ellas. Me mordí el labio y me agarré bien fuerte. Si perdía pie, caería.

Conseguí salir a la superficie tras unos instantes de tensión y concentración. Me tumbé sobre las piedras que rodeaban el boquete, recuperando el aliento.

Me incorporé y observé a mi alrededor. Ninguna una señal de depredadores hambrientos. Después, me asomé e hice un gesto con el pulgar indicando que todo marchaba bien. Luego, extendí la mano, a la espera de que el gitano saltase y ayudarle a subir.

— ¡Agárrate a mi mano! —le apremié—. Salta si es necesario.

[xXOrbOOkXx]

— Si fueras un mal tipo, no me habrías empujado a este escondrijo —agregó. Me encogí de hombros; podría haber fingido ser un buen tipo para robarle y no rebuscar en el cadáver devorado por los lobos; pero no lo dije

Cuando ella puso la bota sobre mis manos, la noté sorprendentemente liviana; y me pregunté si había pasado hambre.

— ¿Preparado? — apoyó las manos sobre mis hombros, tapándome todo mi campo de visión—. A la de tres. Una, dos, ¡tres!

Y saltó hacia arriba; la ayudé con el impulso de mis brazos. Se agarró a las piedras y trepó por ellas, dejándome solo ahí abajo, ya me las apañaría para subir si decidía salir corriendo. Ascendió hasta perderse en la superficie de la noche. Tras unos momentos en los que pensé que se había ido, se asomó e hizo un gesto con la mano.

— ¡Agárrate a mi mano! —me gritó, desde arriba—. Salta si es necesario.

¿Me iba a ayudar a subir? Quizá luego quisiera algo a cambio. No me demoré más.

Era más alto que ella, por lo que fui trepando muy poco a poco, alargando mi cuerpo todo lo posible e intentando que el instrumento no resultara dañado. No acepté su mano, podíamos caer de nuevo y no salir tan bien parados. Me impulsé una última vez, en la que la luz de la luna bañó mi rostro.

—Gracias —mientras me espolsaba los pantalones y la camisa, se me ocurrió agradecérselo de otra forma—. ¿Te acompaño al pueblo? No está muy lejos, y no creo que pueda dormir esta noche… Jeanne.

El pañuelo alojado en su cabeza, enmarcando su pelo; se destacó con la luz de la luna llena; como una gran mancha de sangre. Llevaba un zurrón, al parecer, lleno de cosas que le podrían servir. ¿Por qué se iba a perder con un zurrón lleno de cosas? Quizá no me hubiera dicho la verdad… Igual se había escapado.

El lugar estaba desierto.

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Simbad salió de la gruta sin necesidad de mi ayuda. Fruncí el ceño ante tal grosería, pero luego me encogí de hombros. No le había razones para desconfiar de mí; y hacer eso no me daba muy buena impresión, precisamente.

—Gracias —me dijo, aunque no hubiese hecho nada—. ¿Te acompaño al pueblo? No está muy lejos, y no creo que pueda dormir esta noche… Jeanne.

Mierda. ¿Por qué narices tenía que comportarse como un caballero? Era lo último que necesitaba. ¿Qué haría si llegaba al pueblo y no entraba a ninguna casa? Sospecharía.

Aunque, bien pensado, él no era de por aquí (si es que me había dicho la verdad), así que podría engañarlo sutilmente.

— No hace falta — me excusé, intentando aparentar indiferencia —. He recorrido muchas veces este bosque, ¿pero qué hay de ti? Tú mismo has dicho que no eres de por aquí.

Alcé una ceja, sonriendo. Esperé que el farol colara; después de todo, no tenía ni idea de por dónde se iba a un pueblo en el que nunca había estado.

Aún así, fingí que usaba la Luna para orientarme y después, comencé a desandar el camino que habíamos hecho huyendo de los lobos.

Antes de desaparecer entre los árboles, me giré, para ver si me seguía.

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— No hace falta —anunció, indiferente —. He recorrido muchas veces este bosque, ¿pero qué hay de ti? Tú mismo has dicho que no eres de por aquí.

Antes de responder, me fijé en que se había puesto ligeramente nerviosa, pero había sido durante un segundo, y bajo la luz de las estrellas; era imposible saber si mentía. Alzó una ceja, sonriendo. Miró unos momentos la Luna, y comenzó a volver por donde la había visto venir.

Fruncí el ceño, apoyándome en aquel gran árbol al pie del agujero. Qué chica más extraña. Algo me decía que no me estaba contando toda la verdad; respaldando la posibilidad de que se había escapado de casa… Con los bombachos de su padre, un pañuelo para que no la reconocieran y un zurrón lleno de víveres. Decidí no decir nada.

Antes de adentrarse en los árboles, se giró. Aproveché para dirigirle la palabra.

—¿Por qué no llevas vestido, Jeanne? —le pregunté sutilmente, intentando averiguar si estaba en lo cierto—. Todas las mujeres del pueblo llevan, y una chica en plena noche con un zurrón lleno de cosas… Le hacen a uno pensar ¿sabes?

Igual la estaba asustando un poco. Quizá se había escapado de su casa porque la maltrataban o se moría de hambre. Y además esa forma de hablar… Parecía la de alguien que había estado en contacto con la lectura, y aquel pueblo no parecía de la clase de personas que les gustara, ni tuvieran tiempo de leer.

Por enésima vez en una noche, me pareció raro.

Me recosté en el tronco, esperando su respuesta, con una mirada curiosa, y cejas levemente fruncidas.

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—¿Por qué no llevas vestido, Jeanne? —me preguntó sin rodeos ni reserva alguna—. Todas las mujeres del pueblo llevan, y una chica en plena noche con un zurrón lleno de cosas… Le hacen a uno pensar ¿sabes?

Me extrañó su pregunta. ¿Tanto le interesaba mi vida? Ni que fuera como las ancianas señoras de Port Royal, que intentaban descubrir la vida entera de todos los habitantes del mundo y parecían saber todos los chismes del lugar. Recordé las invitadas a la fiesta de Castillo de los Sueños, ellas tampoco tenían nada que envidiarles.

Aunque claro, tal vez simplemente estuviese siendo un poco escéptica simplemente, y él sólo quisiese ser amable. Aunque tenía una forma muy curiosa de serlo, francamente.

Mi mente fue rápida y se me ocurrió una replicación al momento.

— Mi padre es cazador, y como soy su única hija tengo que ayudarle con la labor. Y sinceramente, cazar con un vestido no es muy sencillo.

>> Siempre me llevo un zurrón con lo necesario. Aunque no entiendo por qué te importa tanto.

Fui añadir algo más, pero algo me detuvo: un sonido en unos arbustos. Posé mi dedo índice sobre mis finos labios para indicarle a Simbad que guardase silencio, y me puse en guardia. Tenía dos opciones: acercarme para ver qué era aquel ruido, o por el contrario alejarme de él.

Opté por lo segundo, sin apartar la vista del seto. Tras unos segundos de tensión en los que los ruidos se intensificaron, surgieron dos sombras que yo conocía demasiado bien:

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(x2)

Y con ellas, llegó volando un sincorazón que jamás había visto en persona, pero que había leído información sobre él: un Nocturno Rojo.

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(x1)

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En cuanto detectaron nuestros corazones, las Sombras se acercaron rápidamente a nuestra posición. El otro, comenzó a lanzarnos bolas de ardiente fuego. Por suerte, estábamos en un terreno rocoso, y no provocaríamos un gran incendio en el bosque.

Esquivé uno de los proyectiles e insté, gritando, al músico:

— ¡Simbad! ¡Huye, rápido! ¡No mostrarán piedad!

Invocar la Llave-Espada frente a un habitante de un mundo donde era desconocida era una quebrantación directa de las reglas de la Orden. Pero debía protegerlo (otra de las normas), y además, si ya había visto los sincorazón, ver mi arma no sería gran cosa.

Por tanto, la Cadena del Reino apareció en mi mano izquierda junto a un resplandor de luz, el mismo que la primera vez. Esquive otro misil y exclamé, dirigiendo mi mano libre hacia el mago:

— ¡Hielo!

Aquella magia era su debilidad, era una suerte haberla aprendido. Suspiré de alivio cuando el cristal de hielo surgió de mi palma; no había practicado mucho aquel hechizo y temía que me saliera mal en una situación como aquella.

La magia le había hecho mella, aunque aún no debía cantar victoria. Aprovechando la confusión que le había ocasionado al lanzarle la ofensiva, me lancé contra una Sombra con un ataque hacia arriba. Luego volví a golpearle, bajando el arma.

Me retiré para recuperar fuerzas. Aún no era lo suficientemente fuerte para enfrentarme a tres sincorazón yo sola.

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Supongo que como es un encuentro poco importan los PM gastados; en todo caso Jeanne usa Hielo.
Ains, el primer combate sin GM >.<