[La Cité des Cloches] La Musique du Silence - Insomnia

[xXOrbOOkXx]

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Celeste: Trama - [Reino Encantado] - Espinas Negras > Este encuentro > ???

Simbad: "Bastión Hueco" De magdalenas y vicios franceses (Encuentro) > Este encuentro> "Tierras del Reino" Donde duermen los gigantes (Trama)

Hacía un día estupendo. Es decir, era esa clase de día en en el que podría pasarme horas y horas tumbado la hierba sin hacer nada. Soleado pero un tanto nublado, la combinación perfecta. Ni mucho calor ni mucho frío.

El día perfecto para quedarse en la cama. Una pena que yo tampoco durmiera demasiado.

Por ello, era temprano cuando decidí recorrer uno de los múltiples pasillos de Bastión Hueco, buscando un vano adosado a una ventana para tocar el laúd tranquilamente, una costumbre que había ido adquiriendo con el paso de los días: me tranquilizaba ver a los Sincorazón pelear más allá del cristal y muy lejos de mi posición. Cierto, puede sonar algo patético, pero dormía mucho mejor de esa forma.

Por otra parte, el Castillo estaba desierto, pero el silencio no era vacío, sino que infundaba cierta confianza hogareña, solo roto por mis firmes pisadas. Eso sí, las motas de polvo revoloteaban por aquí y por allá, como si fuera el mudo testigo que aseguraba un pasillo desierto,

Al final, encontré un sitio que no estaba mal.Era un descansillo junto a un gran ventanal policromado, casi atiborrado por cojines. No dudé en que a partir de ese momento ese sería mi sitio predilecto.

Me senté y comencé a tocar. Despacio, sin prisas. En una melodía suavísima sin letra que había compuesto recientemente como la proyección de que por una vez mis pensamientos estaban en calma.

[Denna]

Al despertar supe que aquel sería un día de sorpresas. Buenas o malas, sólo el tiempo lo diría. Pero empezaba con una bien amarga.

—Ah, ¡mierda!

Eso era lo que pasaba cuando insistías en quedarte despierta. Escribiendo hasta tarde, nada menos, ¿para qué aprovechar una buena noche de sueño? Pues ¡para dormirte encima del papel y derramar el bote de tinta, por supuesto! El último maldito bote de tinta, para más inri. Menudo espectáculo de buena mañana. Y la sarta de maldiciones que lo sucedió no tuvo nombre.

Tras un buen rato intentando limpiar el estropicio, desistí. El papel había quedado arruinado y la tinta que había manchado ropa, manos y suelo llevaba seca muchas horas. Me cambié con desgana, perezosa y frustrada. Aquello era ya el colmo. Iba a cogerle miedo hasta a tocar una pluma, ¡siempre pasaban cosas! ¿Una señal, quizás?

Suspiré y contemplé las palmas de mis manos. Parecía que las hubiese sumergido en hollín. «Y para colmo, zurda», agregué para mis adentros al ver la izquierda.

Contuve un ataque de risa histérica.

Las misiones me tenían agobiada. Y cuando no estaba por ahí eliminando Sincorazón, entrenaba. Y cuanto más entrenaba, más debía escribir. Y cuanto más escribía…

Tenía que salir de ahí. Era eso o enfrentarme a un ataque de nervios.

Fue entonces cuando llegó a mí. Música. ¿Música en Bastión Hueco? ¿De verdad era eso posible? Llevaba ya tiempo viviendo entre las paredes del castillo, pero estaba por jurar que era la primerísima vez que oía algo parecido. Las notas eran arrastradas por el viento hasta mi ventana. Tenía que estar cerca —y mucho, además.

No perdía nada por echar un vistazo.

[xXOrbOOkXx]

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Escuché unos pasos acercarse, bastante lejos de mi posición. A pesar de que mis dedos no dejaron de deslizarse por las cuerdas, a pesar de que estaba totalmente concentrado en mi tarea. A pesar de que, a fin de cuentas, debería estar mirando qué hacía con el instrumento y no a mi alrededor.

Pasaron unos minutos hasta que vi una figura acercarse algo dubitativa, como si en realidad no estuviera allí por voluntad propia, sino que se había guiado por la melodía. Tampoco sería la primera vez.

La chica era alta, morena y con un cabello larguísimo y rizado. La escruté de reojo en silencio, pero sin parar de tocar. Vestía sencilla, con una simple camisa verde. Pero había algo en su forma de moverse, en los rasgos de su rostro que me sonaban de algo, y no porque fuera la chica del día de San Valentín que estaba con Victoria.

No fue hasta que escuché unos aplausos, cuando me di cuenta de que había acabado la canción. Asentí con la cabeza a modo de saludo mientras me recostaba en la ventana y me recolocaba el instrument.

—Celeste ¿no? —me aseguré—. Te vi el día de San Valentín, no me presenté adecuadamente.

Me levanté con la curiosidad en mi gesto y una leve desconfianza bajo mi piel. Le tendí una mano para presentarme.

—Soy Simbad. —Arqueé una ceja y, divertido, me señalé una mejilla—. Oye, tienes tinta aquí.

¿Escribiría? Era lo más probable. Me la podía imaginar dormida sobre sus apuntes y haciendo un estropicio en la mesa, a mí me había pasado varias veces. La escruté más a fondo ahora que la tenía a mi altura. Fruncí el ceño, mis ojos brillaron con confusión. Había algo que…

—¿Te conozco de algo? —cuestioné—. No por el día de San Valentín, sino por antes. Es que tu cara me suena. Y mucho.

[Denna]

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Me dejé arrastrar por la música. Los pasillos estaban desiertos, lo que me llevó a preguntarme quién estaría despierto tan temprano. Doblé una esquina y los acordes —¿de guitarra? ¿O quizás laúd?— se intensificaron. A pocos metros de mí, sentado junto a uno de los ventanales, un joven músico acariciaba las cuerdas de un bonito laúd de madera oscura.

El chico levantó la mirada cuando me acerqué, pero no cesó la música. Me limité a sonreír con timidez sin decir nada. Y, despacio, me apoyé contra la pared. No parecía que le importara un poco de público, y lo cierto era que tocaba bastante bien. Mejor que yo, de eso estaba segura, pero eso tampoco era muy difícil.

Sólo cuando las últimas notas se elevaron en el aire, me permití romper el silencio con aplausos.

—Bravo. Pensaba que nadie valoraba la música en este mundo —dije, acercándome. No fue hasta que lo tuve a cinco pasos que lo reconocí: el chico del San Valentín—. Oh. Tú eres el amigo de Victoria.

—Celeste ¿no? —preguntó—. Te vi el día de San Valentín, no me presenté adecuadamente.

—Tranquilo, lo entiendo. Al fin y al cabo, era San Valentín, todos teníamos la cabeza en otra parte.

Le estreché la mano, restándole importancia con un gesto.

—Soy Simbad. —Asentí con la cabeza y disimulé una sonrisa. Sabía que no podía llamarse… ¿cómo había dicho Victoria? ¿Zimbá?—. Oye, tienes tinta aquí.

Le solté de repente, llevándome los dedos a la mejilla como si me hubiese quemado. Mierda. Otra vez. Quedaba confirmado que no, que nunca daría una buena primera impresión a nadie, ya fuese por culpa de hechizos malintencionados, disparos o manchas de tinta. Me froté la piel casi con rabia.

—Mejor no preguntes, ¿vale? Esto no ocurre a menudo.

Agradecí de verdad que no lo hiciera. Hubo una pequeña pausa; sin la música, el castillo parecía vacío de nuevo. Simbad pareció vacilar un poco antes de proseguir:

—¿Te conozco de algo? No por el día de San Valentín, sino por antes. Es que tu cara me suena. Y mucho.

Ladeé la cabeza. Pues ahora que lo decía… Estaba segura de que no habíamos coincidido en ninguna misión, ¿quizás en una clase? Le miré más detenidamente, pensativa, y entonces me di cuenta. Y me dieron ganas de pegarme en la cabeza por no haberlo visto antes.

—Porque eres de La Cité. Como yo —murmuré, sobrecogida. ¡Pues claro! El laúd, la ropa, el acento familiar… Prácticamente me había hecho a la idea de que no había Portadores de París, y ni siquiera había relacionado su color de piel con el de mi familia—. No sabía que… bueno, que hubiese más gitanos por aquí. Qué tontería por mi parte, ¿no?

»¿Vivías en la Corte de los Milagros, Simbad? Quizás éramos vecinos y nunca nos fijamos. Me sorprende que no nos conociéramos de antes...

[xXOrbOOkXx]

Ladeó la cabeza como un gato, su cabello iluminándose por un momento. Tenía la nariz respringona y ojos más o menos oscuros. Algo brilló en sus ellos cuando pareció llegar a una conclusión.

—Porque eres de La Cité. Como yo —respondió al fin—. No sabía que… bueno, que hubiese más gitanos por aquí. Qué tontería por mi parte, ¿no?

Acababa de descubrir de por qué sus rasgos suaves se me hacían tan familiares. Aquel acento y su forma de moverse era claramente de la etnia. Me pregunté si tocaba algún instrumento y cuál sería su historia.

»¿Vivías en la Corte de los Milagros, Simbad? Quizás éramos vecinos y nunca nos fijamos. Me sorprende que no nos conociéramos de antes...

—No —respondí escuetamente—. No vivía en la Corte, pero te conozco de una fiesta de los Bufones, hace un par de años, creo. Tocaba el laúd al lado de la plaza y nos vimos por un momento.

Y era cierto. Yo estaba sobre el escalón de un antiguo edificio entre el bullicio de la gente, que me dejaba sitio para poder tocar y para lanzarme monedas. Fue solo un momento, un rostro entre muchos, como una lágrima en un desierto, pero por alguna extraña razón jamás se me olvidan del todo las caras de mi público.

Era… curioso que ambos nos hubiéramos convertido en Portadores. A pesar de que el Universo era gigantesco, habíamos acabado en el mismo sitio y con la casualidad de conocernos de vista. Muy muy curioso.

De todas formas era bastante reconfortante encontrarte con alguien de tu propio mundo, y más si era gitano. Se me ocurrió una idea.

—¿Tocas algún instrumento o bailas? —cuestioné—. Hoy es día de fiesta en París. Quizá podamos sacarnos un dinero y pasárnoslo bien, ¿te parece?

Quizás me estaba tomando demasiadas confianzas con ella, o eso me decía la razón, pero tampoco tenía mucho más que hacer, y si se le cruzaban los cables sería fácil derrotarla, no parecía llevar mucho tiempo en la Orden. Además, lo cierto era que me apetecía volver a mi mundo natal, a pesar de la cierta reticencia a encontrarme con Gédéon. No estaba preparado para eso.

[Denna]

—No. No vivía en la Corte, pero te conozco de una fiesta de los Bufones, hace un par de años, creo. Tocaba el laúd al lado de la plaza y nos vimos por un momento.

Asentí de nuevo. Yo no lo recordaba, no tendía a quedarme con las caras de la gente, pero era cierto que solía salir a dar un paseo durante los festivales antes de que se llenara todo de gente. Era posible que nos hubiésemos cruzado, sí.

No insistí más sobre el tema. Por algún motivo, no parecía muy cómodo hablando de la Corte —¿quizás alguna rencilla con alguien?— y tampoco era asunto mío. Como decía mi maman: «Todo el mundo tiene sus demonios particulares, y debemos dejar que se enfrenten a ellos solos.»

Sonreí casi inconscientemente. ¡Qué raro y bonito era encontrarte con alguien de casa!

—¿Tocas algún instrumento o bailas? —inquirió entonces Simbad, con esa chispa en su mirada que sólo alguien con una gran idea puede tener—. Hoy es día de fiesta en París. Quizá podamos sacarnos un dinero y pasárnoslo bien, ¿te parece?

La propuesta me cogió con la guardia baja, tanto que no se me ocurría ninguna excusa educada con la que negarme. El desconcierto, la nostalgia y mis propias ganas de volver a París habían aflorado de repente de una forma tan intensa que casi no me lo pensé antes de contestar:

—Claro, ¿por qué no? —¿Porque somos los dos gitanos y Portadores y porque si se nos cruza un Sincorazón la hemos liado? ¿Porque llevo un año sin mostrarme por ese mundo y es más que probable que demos con alguna cara conocida? ¿Porque me aterroriza la simple idea de que algo salga mal?—. Entre tu laúd y mis pies seguro que conseguimos atraer a una buena multitud. Y, demonios, me aburro un montón.

Un día en París sería de todo menos aburrido, de eso estaba segura. Las calles estarían a rebosar de artistas, iba a ser imposible no cruzarse con alguien de la Corte. Pero quizás era justo lo que necesitaba: un pequeño empujoncito, forzar un poco la situación. Tarde o temprano iba a volver. Ya había alargado los reencuentros demasiado tiempo.

No podía evitar mi hogar para siempre.

Y... ¡No tenía por qué ser un mal día! Habría música y bailaría. Con suerte me llevaría un buen pellizco de dinero. Nada de negatividad.

—¡Decidido, pues! Dame cinco minutos para arreglarme y nos encontramos en el vestíbulo. ¡Ve preparando tus mejores canciones, tenemos una ciudad que enamorar!

[xXOrbOOkXx]

Asintió, esbozando una pequeña sonrisa. Arqueando una ceja, me pregunté qué le haría tanta gracia. Pareció sumergirse en sus pensamientos durante unos cuantos segundos, y por ello, cuando le propuse viajar a París, algo en su mirada se rompió.

—Claro, ¿por qué no? —accedió, sin embargo— . Entre tu laúd y mis pies seguro que conseguimos atraer a una buena multitud. Y, demonios, me aburro un montón.

Sonreí un poco, lo justo. La luz del amanecer se filtraba por las cornisas de las ventanas, y por un momento, un pequeñísimo instante volví a estar en casa. Quizá fuera por la chica y su carácter indeciso o quizás no. Lo cierto era que me había ilusionado volver a sentir el polvo de la calle, el sonido de una pandereta o un simple baile.

—¡Decidido, pues! Dame cinco minutos para arreglarme y nos encontramos en el vestíbulo. ¡Ve preparando tus mejores canciones, tenemos una ciudad que enamorar!

—¿Solo una Cité? —repliqué con sorna y algo de picardía—. Tienes mucho que aprender, Celeste.

No solo tenías que hacer que la ciudad entera se enamorara de ti, sino que los bardos compusieran sobre tus hazañas. Aquel que habla con los lobos. Aquel que hace llorar hasta los marineros más fornido. Era un afán de inmortalidad que mi padre anhelaba, y yo, siguiendo sus pasos, también.

Sin decirle nada más, me recoloqué bien la capa y el instrumento y decidí encaminarme al vestíbulo. Porque lo que ella no sabía es que las mejores canciones siempre surgen en los momentos más inesperados, sin pluma y sin papel.



La mañana era tranquila aquel día. Aspiré profundamente el olor que tantos recuerdos me traía, aunque fueran más malos que buenos. Se notaba que era pronto, la calle apenas estaba concurrida con un par de mujeres trabajadoras y muy pocos comercios abiertos.

Bajé de mi glider de un salto en el callejón que habíamos aterrizado. Al lado del gremio de los herreros, donde los martillos golpeaban furiosamente y donde el olor del metal impregnaba el aire.

Le hice un gesto a Celeste en cuanto se ubicara un poco para que me siguiera a través de las concurridas calles. Solo había un sitio al que deseaba ir.

[Denna]

Crucé el castillo como un rayo de vuelta a mi habitación. A casa, iba a casa. Bajo la luz del día, a la vista de todos… tal y como si nunca me hubiese ido. ¿Realmente era eso posible? ¿Podía salir a la calle y fingir ser la de antes?

Terminé de quitarme los restos de tinta frente al espejo. De vez en cuando, mis ojos se desviaban hacia el amasijo de papel negro en el que se había convertido la carta del día. «Todavía no,» pensé, sintiendo un desagradable peso en el pecho.

«Pronto. Pero hoy no.»

***

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Bajé del glider de un salto, casi temblando de pura ansiedad. «Ya estoy, ya estoy, ohdiosmío, estoy aquí de verdad.» Me deshice de la armadura y del vehículo a toda prisa y corrí a la calle. Dios. Todo era tan... tan familiar. El rumor del río, audible desde nuestra posición, las piedrecitas clavándose en la planta de mis pies…

Qué curioso. Contuve una mueca de dolor —me había quitado los zapatos por pura tradición, no había contado con que el volver a andar descalza sería tan incómodo. ¿No me había acostumbrado enseguida, de pequeña..?

Iba a tener que aguantarme. Sabía que, si volvía atrás, capaz era de acobardarme y no pisar París de nuevo en otro año.

Inspiré, cuadré los hombros y eché un buen vistazo a mi alrededor. Toda la fortaleza que podía aparentar era puro cuento, nada más ubicarme me entraron ganas de sollozar de nuevo. Habíamos aterrizado en un callejón en el gremio de los herreros, que preparaban ya las fraguas. Olía a carbón y a humo, pero respirarlo se me hacía hasta agradable. Y —y más allá había el camino a la plaza de la catedral que solía tomar, el más seguro para los gitanos, porque siempre había bolsas y cajas amontonadas, y los soldados nunca prestaban atención. Pero si giraba a la izquierda en ese cruce, bajaría al río Sena, donde iba yo cada día para recoger agua antes de que saliera el sol. Eso cuando ganaba Gilbert a las cartas, claro, sino iba él...

Y por encima, observando con ojos invisibles desde el cielo, estaba Notre Dame.

Había pasado un año. Un año entero, casi, pero sólo yo parecía notarlo. La catedral seguía alzándose imponente sobre los edificios, siempre presente sin importar dónde te encontrabas, ofreciendo un lugar seguro a los más necesitados. Y, en ocasiones, incluso un hogar. Sentí una punzada de culpabilidad y desvié la mirada de Nuestra Señora. No, seguro que no era la única que había sentido el transcurrir del tiempo.

—Dios mío. ¿Alguna vez te acostumbras? —Miré a Simbad de reojo—. A todo esto me refiero. ¿Llega el día en que vuelves y simplemente no te sientes abrumado?

Yo, desde luego, no creía poder hacerlo nunca.

—He soñado dormida y despierta con París desde el momento en el que me marché. Ahora me doy cuenta de lo distinta que es la realidad.

»Venga, ¡démonos prisa! No querrás que nos quiten el mejor sitio, ¿no?

Agarré del brazo a Simbad y tiraría de él hasta que echara a correr conmigo hacia la plaza. ¿Infantil? Quizás. Pero, qué demonios, necesitaba sentirme como una cría otra vez.

Tan feliz iba que por poco no esquivé la lluvia de, uh, residuos que una considerada señora acababa de lanzar por la ventana. Chillé, me reí de la cara de susto de mi compañero, y le animé a que no se detuviera.

Hogar, dulce hogar.

—¡Adelante, toca! —dije en cuanto encontramos un buen sitio en el que ponernos—. No te preocupes por los pasos, yo me ocupo de todo.

[xXOrbOOkXx]

—Dios mío. ¿Alguna vez te acostumbras? —había dicho.

Había llegado justo cuando yo me maravillaba otra vez con el rumor de las calles. Con el sonido de los trabajadores parisinos que maltrataban sus fraguas una y otra vez, pincelando el viento de un tenue color carbón. Este acariciaba suavemente mi capa, que se balanceaba caprichosa. Allí, en la lejanía, sobre los tejados, se imponía la catedral. Y en algún sitio, relativamente lejos, había una cabaña bajo un puente.

No supe exactamente a lo que se refería. ¿Al sonido de la ciudad? ¿A aquella extraña sensación de incomodidad y fascinación al entrar en Notre Dame? ¿A la forma que tenía aquella ciudad de perderme en sus…?

—A todo esto me refiero —interrumpió mis pensamientos—. ¿Llega el día en que vuelves y simplemente no te sientes abrumado?

Suspiré, volviendo de mi ensoñación y dirigiéndole la mirada. Aquella muchacha tenía toda la razón.

—No —respondí—. Nunca me acostumbraré.

—Venga, ¡démonos prisa! No querrás que nos quiten el mejor sitio, ¿no?

Me agarró el brazo bruscamente y me condujo a través de las calles velozmente. Me quejé en consecuencia, dado que no me gustaba que me agarraran, y más los brazos. Pero aún así me dejé arrastrar entre los tan conocidos comercios.

Sin embargo, como salido de la nada, nos cayó un cubo de… agua con tropezones que definitivamente quería no ver. Afortunadamente conseguimos esquivarlo por los pelos. Miré hacia arriba, la señora en el vano riendo descaradamente. Le dediqué una mirada ácida antes de seguir de nuevo a la joven.

Llegamos a una plazoleta no muy grande. Lamentablemente, aunque no quería estar en ese sitio en concreto, no parecía un mal lugar para practicar.

—¡Adelante, toca! —exclamó con energía—. No te preocupes por los pasos, yo me ocupo de todo.

Esbocé una sonrisa socarrona. Encontré un portal de madera con los escalones de piedra y me senté. La nostalgia me atacó con un filo helado, y fue ella quien me obligó a posar el laúd sobre mi regazo, a acariciar su madera curva y suave. A deleitarme de nuevo con las vibraciones de las cuerdas.

Reí por lo bajo y comencé a tocar. Era una melodía rápida, con ritmo, justo lo que ella necesitaría para bailar. En pocos minutos, la gente se arremolinó en torno a nosotros, dando palmas y cantando a su son. Era una canción que me gustaba tocar, parisina y de notas cambiantes.

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[Denna]

Nunca me había considerado especialmente tímida, ya fuese para actuar o para relacionarme. Por eso me sorprendió la repentina oleada de vergüenza, de vergüenza y un ligero effroi d’étape que me invadió cuando la música de Simbad empezó a atraer a los curiosos, que miraban y susurraban.

Giré sobre mí misma, vacilante. La melodía era fácil de seguir. El suelo de piedra me congelaba las plantas de los pies, pero podía soportarlo. Cerré los ojos, inspiré profundamente y...

Y bailé.

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Tras casi un año sin practicar me sentía lenta y torpe. Estuve a punto de tropezar en un par de ocasiones, pero me enderecé con una floritura y las risitas apenas rompieron el equilibrio de la música y la danza. A medida que la canción de Simbad cogía velocidad, yo ganaba más y más confianza, me atrevía y me movía más deprisa y... y me olvidaba de todo lo malo. Las palmadas y las voces se unieron a la música, entrelazándose con el laúd a la perfección. Para ese momento, bailar era para mí tan natural como respirar.

Terminé la última nota con una reverencia y regalé al público la sonrisa más brillante que había esbozado en meses. Los eventos de Reino Encantado, de Agrabah, e incluso los de El País de los Mosqueteros, que seguían celosamente aferrados en mi interior, quedaron relegados a un segundo plano durante un momento.

Y es que estaba en París. No había nada como estar ahí.

—Nada mal para una primera función, ¿eh? —Me acerqué a Simbad, recogiendo de camino el sombrero que había dejado en el suelo. Tras la actuación había varias monedas dentro, dos de ellas de plata, incluso. Muchos de los espectadores se habían marchado ya (al fin y al cabo, éramos gitanos), pero aún quedaban unos cuantos dispuestos a oír otra. Y yo me moría por volver a bailar.

Le entregué todas las monedas al chico. Ya me cobraría mi parte después. Con las prisas y los nervios, no había pensado en coger una bolsa o una capa con bolsillos, y no me arriesgaba a dejarlas por ahí en el suelo, a la vista de cualquiera.

Pero la suerte se nos acabó muy pronto. Y, desde luego, no habría una segunda canción.

Paseaba la mirada por el público, atenta a lo que Simbad pudiera decirme, cuando me detuve en un hombre mayor que nos fulminaba con la mirada desde la lejanía. Enarqué una ceja, extrañada —¡sí, era a nosotros!— y le susurraba algo al soldado más cercano. Éste frunció el ceño, asintió con sequedad, y se llevó la mano al pomo de la espada.

Tiré de la manga de Simbad, apremiante.

—Cambio de planes —le susurré—. Tenemos problemas. ¡Corre!

[xXOrbOOkXx]

Poco a poco iba tomando confianza. Al principio caminaba sobre la superficie como lo haría un cabritillo, delineando la tierra con sus pies y midiendo cada movimiento al milímetro, en los que el viento mecía sus ropajes suavemente. Escuché algunas risas a nuestro alrededor en cuanto ella tropezaba, pero las ignoraba completamente y se volvía a enderezar con un fluido movimiento.

La canción se volvió rápida, y con ella, sus no tan erráticos movimientos. Solía, de vez en cuando, altercar una nota perdida en mis acordes, viendo si con eso podría hacerla liarse con el ritmo, pero la chica sabía perfectamente lo que hacía. La audiencia comenzó a animarse y a aplaudir al compás, totalmente hechizados con el baile.

Era extraño porque no se movía incitante, como había supuesto. Su objetivo no era atraer a jóvenes incautos al que sacarles el dinero, sino más bien se asociaba a algo más natural, como si fuera lo mismo que caminar o respirar. Quizás podría haberlo comparado como tocar el laúd, pero nuestras fuentes de inspiración eran completamente distintas.

La última nota fue sofocada por una salva de aplausos. La muchacha hizo una reverencia y con gran astucia cogió la bolsa de dinero. Su rostro estaba adornado con una gran sonrisa, al parecer el baile era algo muy importante para ella.

—Nada mal para una primera función, ¿eh? —dijo. Se acercó a mí y me pasó la bolsa, que danzó en el aire un momento al igual que ella lo había hecho unos minutos atrás. Me encogí de hombros con una sonrisa, supuse que tenía razón. Me guardé las monedas repartidas por los bolsillos de la capa y en el pantalón.

Casi nos dimos cuenta a la vez. Un hombre mayor estaba susurrando a un guarda palabras ácidas a su oído con la vista puesta en nosotros, y este llevó presto la mano al pomo de su espada. Al instante sentí un tirón de la manga.

—Cambio de planes —susurró alarmada Celeste—. Tenemos problemas. ¡Corre!

Sin embargo, no me moví del sitio. Había tanta gente que si salíamos corriendo así como así sería demasiado cantoso, a parte de que estábamos rodeados y llamaríamos la atención a otros policías, por lo que le dirigí una mirada tranquilizadora y la cogí del brazo. Era mejor tomarse las cosas con calma.

—Vamos, pues. —La conduje entre la muchedumbre que ya comenzaba a dispersarse, mirando hacia atrás al guarda, que se acercaba amenazante sobre nosotros, pero todavía sin correr.

Vi en sus ojos la determinación de pillarnos por sorpresa por la espalda, dado que parecía que todavía no nos había descubierto. Fue solo un microsegundo, en el que pasó un carro tirado por percherones negros atravesando una encrucijada. La oportunidad que esperaba.

—Ahora Celeste. —El agarre en su brazo se hizo fuerte, como una garra clavándole hasta el hueso—. ¡Corre!

Y eché a correr sin mirar atrás con la presa firme en su brazo.

[Denna]

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Simbad me devolvió la mirada con calma. En vez de moverse, pero, se dispuso a recoger su laúd tranquilamente, como si la cosa no fuera con él. Como si aquello no fuese más que parte de una rutina diaria.

—Vamos, pues.

—¿Vamos, pues? —repetí, exasperada—. ¿Tú eres consciente de..?

Teníamos que salir de ahí. Enseguida. Ese guardia no iba a mostrarse menos violento porque nosotros fuésemos civilizados, no. Había que huir cuanto antes, dejarle atrás a la primera oportunidad y escondernos. Buscar asilo si hacía falta, aunque lo teníamos complicado —casi lo teníamos encima, y Notre Dame quedaba detrás de él. La gente, molesta por el súbito final de nuestro espectáculo, ya empezaba a alejarse, pero ¿cuántos nos permitirían acercarnos a la catedral cuando se dieran cuenta de lo que sucedía?

Entré en pánico. Por la amenaza, por la antinatural tranquilidad de Simbad, por todo. No fallaba; nunca podía salirme nada bien.

Conservé la calma lo mejor que pude mientras nos encaminábamos lejos del soldado. Ninguno de los tres iba deprisa, pero a ese ritmo lo tendríamos encima muy pronto.

Fue entonces cuando sucedió: el coche de caballos apareció de la nada al doblar una esquina y se interpuso entre nuestro perseguidor y nosotros. Di un respingo, y Simbad, que me había agarrado el brazo, me apretó con fuerza.

—Ahora Celeste. —susurró con urgencia—. ¡Corre!

Gracias a Dios que me tenía sujeta, o seguro que me habría quedado atrás por la impresión. Eché a correr, contenta al ver que podía seguirle el ritmo, pero mayor alegría me produjo mirar atrás y ver la mayúscula sorpresa en los ojos justo cuando el carruaje le cerraba el paso.

La maldición que gritó fue audible para toda la calle. Pero, para entonces, nosotros ya le sacábamos mucha ventaja.

Recuperada ya del sobresalto, me zafé del agarre de Simbad y me adelanté un poco. Por suerte, a pesar del griterío, la gente no trató de obstaculizarnos la escapada y se mantuvo alejada. Esbocé una sonrisa involuntaria. Nunca pensé que echaría de menos algo así.

Le hice un gesto a Simbad antes de torcer por un callejón. No sólo conocía la zona, también tenía localizado algún que otro escondite cercano. El guardia estaba demasiado centrado buscando posibles testigos en una callejuela vacía como para que se le ocurriera mirar hacia arriba, hacia los dos Aprendices medio ocultos en un tejado. Escupió al suelo, airado, y se perdió en la lejanía.

—No pensaba que fueran a aguarnos la fiesta tan pronto —comenté mientras bajaba con cuidado—. ¿Qué hacemos ahora? ¿Sabes de algún buen sitio en el que tocar sin que nos molesten?

Con la plaza descartada, sólo se me ocurrían callejones... y la mayoría eran peligrosos. Esperaba que el chico tuviera alguna idea en mente, o no podríamos hacer mucho más.

Miraba pensativa a mi alrededor, alerta por si a alguna otra armadura reluciente le daba por aparecer, cuando sentí algo frío rozarme el pie descalzo. Lo tenía lleno de heridas por la carrera, pero no fue eso lo que encontré al bajar la mirada.

—¿Pero qué..? ¡Simbad!

El tentáculo oscuro se enrolló alrededor de mi tobillo. La fuerza del tirón me sorprendió, y me di de bruces contra el suelo. Alcé la mirada justo para ver cómo otra sombra atrapaba al chico a una velocidad increíble y, de pronto, ambos desaparecíamos de la calle. Como si nunca hubiéramos estado.

[xXOrbOOkXx]

Su reacción me causó sentimientos contradictorios. Por una parte me hizo gracia su grito histérico de mujerzuela, pero por otro me decepcionó un tanto. No me parecía tonta, pero sí lo suficientemente inteligente como para entender mi pequeña estratagema. Sin duda me había equivocado, desgraciadamente.

Sea como fuere, afortunadamente me hizo caso y mi plan no resultó fallido. El carruaje cerró el paso al guardia, la maldición que soltó resonó por las calles, pero nadie le tomó importancia. Sonreí en la carrera.
En un punto determinado, cuando ya le habíamos dejado atrás, Celeste se zafó de mi agarre. Ni siquiera me había dado cuenta de lo fuerte que la tenía presa, pero lo cierto era que no sabía cómo no le había hecho sangre. Me hizo un gesto hacia un callejón, yo la seguí, sabiendo que era un escondite.

—No pensaba que fueran a aguarnos la fiesta tan pronto —comentó mientras me guiaba—. ¿Qué hacemos ahora? ¿Sabes de algún buen sitio en el que tocar sin que nos molesten?

Me rasqué la perilla, cavilando. Claro que sabía de muchísimos sitios en los que tocar, pero pensé que sería mejor no provocar más a los guardias al menos durante un par de horas. Anduve unos pasos para comentárselo, antes de que mis botas pisaran algo viscoso. Al dirigir la mirada hacia el suelo con una mueca confusa, vi con asombro que era un flaque. Un charco oscuro en un día completamente soleado y sin rastro de que hubiera llovido en los últimos días.

—¿Pero qué..? ¡Simbad!

Demasiado tarde. A la joven le había atrapado los tobillos un tentáculo de oscuridad. Intenté correr, pero a mi me esperaba la misma suerte. El golpe recibido al caer sobre las tejas fue lo suficientemente fuerte como para dejarme inconsciente. Ambos nos esfumamos en el aire, como si nunca hubiéramos existido.

*****

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El frío llegaba a cada una de tus articulaciones y te la deshacía en un millón de pedazos. Pero tampoco podías respirar.

Abrí los ojos. Había sido del todo inútil: la oscuridad lo rodeaba todo, como si estuviera debajo del agua, y en efecto, así era. Una corriente de agua helada me pasó por encima, ahogándome. Con el corazón en la garganta y los pulmones ardiendo, di una brazada hacia alguna dirección. Era frustrante no saber si nadabas hacia el fondo o hacia la superficie, pero el instinto me obligaba a seguir moviéndome para sobrevivir.

Y entonces respiré.

El aire atravesó mis pulmones como miel del Olimpo. La luz me cegó por un momento, y de repente, me encontraba postrado en el suelo, tosiendo toda el líquido ingerido y al borde del desmayo. Abrí los ojos de nuevo una vez que me hube tranquilizado. Mi reflejo me devolvió la mirada gracias al inmenso charco bajo mí. Me sentía sucio y mojado.

Me incorporé a regañadientes. Me dolía todo. Había aparecido en una pequeña cueva de techos bajos y sobre una pequeña balsa, que desembocaba en un camino de antorchas prendidas. La sensación de claustrofobia me aprisionó por un momento, pero controlé mis emociones enseguida. No podía ser peor que nuestro encontronazo con Dex Rain en Ciudad de Paso.

Por lo que con toda la calma que pude sustraer, anduve por las estrechas paredes, mirando hacia atrás de cuando en cuando. Celeste no estaba, pero no me atrevía a llamarla por miedo de atraer a compañías menos deseadas.

El final del túnel se presentó con una cascada y una pequeña fogata sin humo. ¿A dónde me había o habían llevado?

[Denna]

Al principio creí que me había quedado ciega. Luego vino el frío, el silencio y, por último, la terrorífica sensación de que no podía respirar.

Debí de desmayarme. Nunca había aprendido a nadar y, de repente, París había desaparecido y me encontraba sumergida hasta la cabeza en un océano de oscuridad donde no podía ni verme a mí misma, sin aire ni orientación alguna. No era lo mismo, cierto, pero mi confundida mente relacionó ambos conceptos antes de que cayera inconsciente por el miedoy la falta de oxígeno.

Estaba segura de que moriría. Moriría por algo que ni siquiera sabía qué era. Sin acabar las cartas, sin dar explicaciones, sin hacer todo lo que me había propuesto.

Menos mal que ya estaba acostumbrada.

Desperté tosiendo agua. Los pulmones me ardían y cada bocanada de aire implicaba un gran esfuerzo. La cabeza me daba vueltas, pero funcionaba. Estaba viva. Viva y sola.

—Pi...Piro.

Una llamita acudió a mis manos, iluminando débilmente lo que me rodeaba. ¿Dónde estaba? Parecía un túnel... no, unas alcantarillas. Fuera lo que fuera aquella sombra, me había dejado en medio del agua sucia debajo de París. «Muy considerado por su parte.»

Pero ¿por parte de quién? ¿Un Sincorazón? No. Recordé vagamente una de las primeras lecciones que había aprendido sobre los “demonios”: no eran criaturas racionales. Buscaban corazones, los encontraban, los devoraban. Punto. No secuestraban personas y, sobre todo, no las mantenían con vida.

Me puse en tensión. Sólo esperaba que el nuestro fuese un caso aislado. Si había habido más desapariciones...

Negué con la cabeza. No era momento de pensar en aquello. Tenía que dar con Simbad cuanto antes. Sabía que él también había sido capturado, de modo que podía estar cerca. Lamenté no tener móvil a mano, pero tenía que hacer algo. Cualquier cosa excepto quedarme quieta.

Disparé el Piro hacia delante. El fuego se extinguió a los pocos metros sin revelar nada sospechoso. Sólo había un camino posible que giraba hacia la izquierda.

Eché a andar, mis pies chapoteando en el suelo mojado. Conjuré otra llama con la que iluminarme y seguí el camino: recto y hacia la izquierda. Con suerte, nos encontraríamos pronto. Sin ella...

[xXOrbOOkXx]

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El fuego fue un alivio visceral a pesar de mi nerviosismo. Sin pensármelo mucho extendí mis manos junto al fuego, y dejé que el calor se expandiera por mi cuerpo. Escurrí la capa y la camisa, no soportaba el estar mojado. Me traía recuerdos demasiado punzantes.

Una vez relativamente seco, decidí mirar mucho mejor donde estaba. Lo que me había parecido una cueva, no era nada más ni nada menos que el interior de unas alcantarillas, previsiblemente, las de París. Habíamos comenzado el día con una señora tirándonos los excrementos en medio de la calle. Es lo que se solía decir: ironía.

Sea como fuere, estaba solo, aunque lo más probable era que Celeste también estuviera allí, en algún lugar, tan secuestrada como yo. Pero quién y por qué. Esa era la cuestión principal. El quién me aterrorizaba, ya que tenía el suficiente poder como para provocar portales. Carraspeé, el sonido reverberó en las paredes.

Había otro camino. Estaba el de antorchas por el que había llegado y otro, completamente en la oscuridad. O al menos lo estaba, hasta que vi aparecer un haz de luz, seguido por la silueta inconfundible de la muchacha. Me tensé igualmente, a pesar de que en el fondo sabía que era ella.

Salí a su encuentro algo reticente, con una antorcha en la mano.

—Celeste, ¿estás bien? —le tendí la antorcha. Estaba completamente empapada como yo, su cabello como un río de chocolate—. Creo que estamos atrapados aquí.

Solo fue una sombra a la espalda de Celeste. Una pequeña perturbación en el aire que vi de pura casualidad. Cogí el brazo de la chica y la aparté bruscamente hacia la izquierda. En una milésima de segundo, ya tenía la guadaña apuntando directamente al cuello del desconocido que literalmente había aparecido tras la muchacha.

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Y es que no podía tener una máscara más normal, o haber aparecido como una persona normal. No. Aquel era el tío que nos había conducido allí.

—Dime una sola razón para la que tu cabeza no vuele por los aires —amenacé severamente presionando la guadaña en su cuello, mirando a la muchacha de reojo.

El desconocido mantuvo silencio. Al menos hasta que se le ocurrió hablar. Su voz era fría y algo cascada, como si tuviera la garganta hecha polvo. Era chillona como la de una rata.

—Pobres inocentes hihihihihihihi. —Apartó la guadaña con unas manos huesudas, pero con una increíble fuerza, aunque… no era exactamente como si él la hubiera apartado—. Habéis caído en mi red de hilos… Hacía mucho que nadie venía hihihihihihih.[/b]